완벽이라는 중독. 서평

완벽, 그 달콤한 독에서 벗어나기

대학 시절, 저는 마치 햄스터 쳇바퀴 돌 듯 끊임없이 공부했습니다. A+를 받기 위해 밤을 새웠고, 완벽한 발표를 위해 수십 번 연습했습니다. 그때는 그게 당연하다고 생각했습니다. 노력하면 뭐든 이룰 수 있다고 믿었고, 완벽한 결과만이 저를 증명해 줄 유일한 길이라고 생각했습니다. 하지만 돌아보면, 그 시절의 저는 늘 불안했고, 행복하지 않았습니다. 작은 실수에도 좌절했고, 남들과 비교하며 끊임없이 자신을 깎아내렸습니다. 마치 달콤하지만 치명적인 독에 중독된 사람처럼, 완벽이라는 환상에 갇혀 있었던 거죠.

 

최근에 읽은 토마스 커런의 "완벽이라는 중독" (원제: "완벽주의 함정: 불안한 완벽주의자를 위한 심리학")은 바로 그 시절의 저를 떠올리게 했습니다. 커런은 이 책에서 완벽주의를 단순한 성격 특성이 아닌, 사회적으로 조장된 일종의 '중독'으로 분석합니다. 완벽을 향한 맹목적인 집착이 어떻게 우리의 정신과 육체를 병들게 하고, 관계를 망치고, 삶의 행복을 앗아가는지 낱낱이 파헤치죠. '완벽'이라는 달콤한 유혹에 빠져 힘겨워하는 우리에게, 커런은 '충분함'이라는 해독제를 제시하며 희망을 불어넣습니다. 하지만 한편으로는, 완벽의 굴레에서 벗어나는 구체적인 방법론 제시에는 아쉬움이 남습니다. 과연 우리는 어떻게 완벽이라는 달콤한 독에서 벗어나 '충분히 괜찮음'이라는 자유로운 삶을 살 수 있을까요?

 

토마스 커런은 "완벽이라는 중독"에서 완벽주의를 단순한 성격적 특징이 아니라, 뇌의 쾌락/보상 회로를 자극하는 일종의 '중독'으로 설명합니다. 마치 도박이나 마약처럼, 완벽한 결과는 짧은 쾌감을 주지만, 그 쾌감을 얻기 위해 끊임없이 더 많은 노력을 쏟아붓게 만들죠. 하지만 아이러니하게도 완벽에 가까워질수록 불안감은 더욱 커지고, 작은 실수에도 극심한 스트레스를 받게 됩니다. 결국 완벽을 추구하는 행위는 쳇바퀴 돌 듯 끊임없이 자신을 소모시키는 악순환으로 이어지는 겁니다.

 

커런은 완벽주의를 크게 세 가지 유형으로 나눕니다. 먼저 자기 지향적 완벽주의는 스스로에게 엄격한 기준을 적용하고 끊임없이 자신을 채찍질하는 유형입니다. "나는 완벽해야 한다"라는 강박관념에 사로잡혀 작은 실수에도 용납하지 못하고 자존감이 낮아지죠. 마치 칼날 위를 걷는 것처럼, 끊임없이 완벽을 향해 나아가지만, 작은 균형이라도 깨지면 깊은 절망에 빠지게 됩니다.

 

타인 지향적 완벽주의는 타인에게 완벽한 기준을 적용하고 비판적인 태도를 보이는 유형입니다. 주변 사람들에게 실망감을 느끼고, 관계가 악화되는 경우가 많습니다. 마치 모든 사람에게 돋보기를 들이대고 작은 결점이라도 찾아내려고 하는 것과 같습니다.

마지막으로 사회적으로 부과된 완벽주의는 사회적 압력 때문에 완벽해야 한다고 느끼는 유형입니다. 소셜 미디어에서 보여지는 완벽한 모습에 압도당하고, 끊임없이 자신을 타인과 비교하며 열등감을 느끼죠. 마치 투명한 유리 상자 안에 갇혀 끊임없이 평가받는 기분입니다.

이러한 완벽주의는 개인의 정신 건강과 신체 건강, 그리고 사회적 관계에도 악영향을 미칩니다. 우울증, 불안, 강박증과 같은 정신 질환뿐만 아니라, 스트레스성 질환, 불면증, 섭식 장애 등을 유발할 수 있으며, 타인과의 관계를 망치고 고립감을 느끼게 만들기도 합니다. 심지어는 번아웃을 초래하여 학업이나 업무 능력을 저하시키기도 합니다. 마치 몸에 해로운 음식을 끊임없이 섭취하는 것처럼, 완벽주의는 서서히 우리의 삶을 망가뜨리는 겁니다.

하지만 커런은 절망적인 이야기만 하는 것은 아닙니다. 그는 완벽주의에서 벗어나 '충분함'이라는 해독제를 제시합니다. 인지 행동 치료 (CBT) 기법을 통해 완벽주의적인 사고방식을 바꾸고, 자기 연민 (self-compassion) 연습을 통해 자신을 너그럽게 대하고, 실패에 대한 관점을 바꾸고, 합리적인 목표를 설정하고, 소셜 미디어 사용을 줄이는 등 다양한 방법을 제시합니다. 마치 중독에서 벗어나기 위해 재활 치료를 받듯이, 완벽주의에서 벗어나기 위해서는 꾸준한 노력과 연습이 필요하다고 강조합니다.

 

"완벽이라는 중독"을 읽는 동안, 저는 마치 거울을 보는 듯한 기분을 느꼈습니다. 과거의 제 모습이 책 속에 고스란히 담겨 있었기 때문입니다. A+를 받기 위해 밤샘 공부를 하고, 발표 연습을 수십 번씩 했던 대학 시절, 완벽한 결과를 얻지 못하면 스스로를 끊임없이 비난했던 모습들이 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다. 책을 읽는 내내, 과거의 저에게 "그럴 필요 없어. 충분히 잘하고 있어."라고 말해주고 싶었습니다.

커런의 책은 완벽주의의 민낯을 낱낱이 보여주는 심리 해부도와 같습니다. 완벽주의가 어디에서 비롯되었는지, 어떤 과정을 거쳐 우리를 옭아매는지, 그리고 어떤 파괴적인 결과를 초래하는지 명확하게 설명해 줍니다. 특히 완벽주의를 '중독'이라는 새로운 관점에서 바라본 점이 인상 깊었습니다. 완벽한 결과에 대한 갈망이 뇌의 쾌락/보상 회로를 자극하고, 마치 마약처럼 끊임없이 더 많은 것을 갈망하게 만든다는 분석은 소름 돋을 정도로 정확했습니다.

 

또한, 이 책은 단순한 이론서가 아니라, 독자들의 공감대를 형성하는 데 성공했습니다. 커런은 다양한 사례 연구를 통해 완벽주의로 고통받는 사람들의 이야기를 생생하게 전달합니다. 책을 읽는 동안, 저뿐만 아니라 많은 사람들이 완벽이라는 감옥에 갇혀 힘겨워하고 있다는 사실을 깨달았습니다. 

하지만 아쉬운 점도 있었습니다. 커런이 제시하는 완벽주의 극복 방법들은 다소 추상적이고 이론적인 느낌이 들었습니다. 인지 행동 치료 (CBT) 기법이나 자기 연민 (self-compassion) 연습과 같은 방법들은 물론 효과적이지만, 꾸준한 노력과 의지가 필요하며, 단기간에 효과를 보기 어렵다는 단점이 있습니다. 또한, 완벽주의는 개인적인 문제뿐만 아니라 사회적인 문제이기도 합니다. 경쟁적인 사회 분위기, 소셜 미디어의 영향 등 사회적인 요인이 개인의 완벽주의를 조장하는 측면도 간과할 수 없습니다. 하지만 커런은 이러한 사회적인 문제에 대한 논의에는 소극적인 태도를 보였습니다.

 

그럼에도 불구하고, "완벽이라는 중독"은 완벽주의에 갇혀 힘겨워하는 사람들에게 큰 위로와 희망을 주는 책입니다. 이 책을 통해 저는 완벽이라는 환상에서 벗어나 '충분히 괜찮음'의 가치를 깨닫게 되었습니다. 작은 실수에도 좌절하기보다는, 스스로를 격려하고 칭찬하는 연습을 시작했습니다. 또한, 소셜 미디어 사용 시간을 줄이고, 타인과 비교하는 습관을 버리려고 노력하고 있습니다. 여전히 완벽주의의 그림자가 드리울 때도 있지만, 과거처럼 자신을 옭아매는 대신, '충분히 괜찮다'라고 스스로에게 속삭입니다. 완벽을 추구하는 대신, '충분함' 속에서 행복을 찾으려고 노력하고 있습니다.

인상적인 문구

• "완벽주의는 당신이 누구인지가 아니라, 당신이 무엇을 하는지를 정의하려 한다." (완벽주의의 본질을 꿰뚫는 핵심 문장)
• "완벽은 도달할 수 없는 목표이며, 끊임없이 자신을 비판하게 만드는 덫이다." (완벽의 함정을 간결하게 표현)
• "실패는 성장의 기회이며, 완벽으로 향하는 여정의 일부이다." (실패에 대한 새로운 관점을 제시)

돌이켜보면, 저는 오랫동안 완벽이라는 갑옷을 입고 살아왔습니다. 완벽한 모습만이 사랑받을 수 있고, 인정받을 수 있다고 믿었기 때문입니다. 하지만 "완벽이라는 중독"을 읽고 나서, 완벽은 갑옷이 아니라 감옥이었다는 사실을 깨달았습니다. 완벽이라는 감옥 안에서 저는 끊임없이 불안했고, 불행했습니다.

 

토마스 커런의 "완벽이라는 중독"은 완벽주의의 실체를 폭로하고, '충분함'이라는 해독제를 제시하는 심리 치료제와 같습니다. 이 책은 완벽주의가 개인과 사회에 미치는 파괴적인 영향력을 명확하게 보여주며, 우리에게 진정한 행복을 찾기 위해 무엇을 해야 하는지 알려줍니다.

 

추천

저는 이 책을 다음과 같은 분들께 강력히 추천합니다.

• 끊임없이 자신을 채찍질하며 완벽을 추구하는 분들
• 작은 실수에도 용납하지 못하고 괴로워하는 분들
• 타인과 비교하며 끊임없이 열등감을 느끼는 분들
• 완벽주의 성향 때문에 번아웃을 경험한 분들
• 자녀의 완벽주의 성향을 걱정하는 부모님들

"완벽이라는 중독"은 단순히 책이 아니라, 완벽의 감옥에서 벗어나 '진짜 나'를 만나는 여정의 시작입니다. 완벽이라는 가면을 벗어던지고, '충분히 괜찮은' 모습 그대로 자신을 사랑하고, 진정한 행복을 찾아나서세요. 완벽이라는 환상에서 벗어나, '충분함' 속에서 빛나는 당신을 응원합니다.